Nascido em 12 de dezembro de 1926, em Estrasburgo, Etienne Blum adotou o nome Émile Baulieu ao se juntar à Resistência contra a ocupação nazista, com apenas 15 anos.
Doutor em Medicina (1955) e Ciências (1963), fundou uma unidade de pesquisa no Instituto Nacional Francês de Saúde e Pesquisa Médica dedicada a hormônios. Dirigiu a unidade até 1997, embora tenha trabalhado lá até o fim de sua carreira.
Baulieu alcançou a fama ao desenvolver a RU 486 em 1982. Essa pílula abortiva revolucionou a vida de milhões de mulheres em todo o mundo, oferecendo-lhes a possibilidade de interromper gestações voluntariamente com medicamentos.
O francês enfrentou duras críticas e ameaças na época.
Baulieu foi condecorado com a Grã-Cruz da Legião de Honra e a Ordem Nacional do Mérito, duas importantes distinções francesas, e recebeu inúmeras condecorações.
Nos Estados Unidos, foi agraciado com o Prêmio Lasker, a mais alta distinção científica americana, considerado um potencial precursor do Prêmio Nobel para aqueles que o receberem.
