Nova geração chega à F1 calejada por simuladores, diz chefe da Williams

SÃO PAULO, SP (FOLHAPRESS) – Campeão mundial de F1 aos 20 anos e 68 dias, Kimi Antonelli é o mais bem-acabado exemplo de uma geração de pilotos que chega cada vez mais preparada à principal categoria do automobilismo mundial.

Quinto colocado no GP de São Paulo, disputado no domingo (8), o italiano desembarcou no Brasil sem a pressão de lutar pela vitória. Ele havia confirmado sua conquista na etapa anterior, no México, portanto com quatro corridas de antecedência.

Ao superar o recorde de Sebastian Vettel -campeão ao 23 anos, quatro meses e 11 dias- e se tornar o campeão mais novo da história da F1, o piloto da Mercedes reforça uma tendência de formação de jovens talentos que chegam à elite com experiênc ia em simuladores, domínio de ferramentas tecnológicas e maturidade para lidar com a pressão.

Antonelli foi uma aposta pessoal de Toto Wolff, chefe da escuderia alemã. Mas não são poucos os chefes de equipe que deixaram de tratar a pouca idade como um obstáculo para os pilotos. Para James Vowles, da Williams, isso pode ser superado com preparo e capacidade de adaptação, algo que ele tem observado na geração que chegou recentemente à elite.

“A maturidade que eles demonstram aos 11 anos é mais típica de alguém de 18 anos”, disse ele à Folha, antes de elogiar a performance de Antonelli na temporada. “Dado seu nível de maturidade ao pilotar, ele mereceu. Não foi sorte, ele conquistou isso”, acrescentou o chefe da Williams.

Para o dirigente, há uma transformação no perfil dos jovens competidores. Ele observa características marcantes dessa nova geração, como a familiaridade com os dados dos carros, a utilização frequente de simuladores e uma maior capacidade de responder aos estímulos das equipes.

Segundo Vowles, essas mudanças começaram entre cinco e dez anos atrás, quando os pilotos passaram a entender a importância das informações técnicas para melhorar seus desempenhos nos circuitos. “Eles praticamente se tornaram engenheiros por conta própria.”

A relação com a tecnologia foi aprofundada com o uso dos simuladores, que também passaram a ocupar o tempo livre dos atletas. “A mudança mais recente é que eles passam o tempo livre nos simuladores, seja em casa ou nas instalações da equipe. Eles vivem e respiram isso. Ou seja, seu trabalho é pilotar um carro, e seu passatempo também é pilotar”, destacou o chefe.

Passou a ser comum, por exemplo, ver pilotos mais experientes, como tetracampeão Max Verstappen, ou nomes da nova geração, como os brasileiros Gabriel Bortoleto e Rafael Câmara, particando de corridas em competições online. Mesmo que pareça uma forma de passar o tempo, eles costumam levar a sério.

Entusiasta das corridas virtuais, o holandês mantém uma parceria com uma equipe de corridas online, que rebatizou seu nome para Verstappen Sim Racing. “Sempre acreditei que o sim racing [corridas em simuladores] pode desenvolver talento real”, disse Max.

Formação de talentos exige investimento

Com 12 anos de experiência na Mercedes, onde participou do período em que a escuderia ganhou oito títulos mundiais de construtores, Vowles também levou aprendizados sobre o desenvolvimento de pilotos para seu trabalho na Williams. Para ele, identificar um futuro campeão exige investimento de longo prazo e atenção à evolução individual de cada piloto.

O dirigente destaca que o desempenho no kartismo ou mesmo na primeira temporada nos monopostos não é suficiente para determinar se um piloto tem potencial para conquistar um campeonato mundial. O mais importante é observar e entender como o jovem evolui, absorve informações e reage às situações de pressão.

“Você sempre tem talentos geracionais. Há um indivíduo a cada cinco ou dez anos que está simplesmente acima dos demais. Mas você não sabe quem é essa pessoa até investir nela da maneira correta e por um período suficiente”, afirmou.

Por isso, Vowles defende que as equipes concentrem seus recursos em um grupo reduzido de pilotos, em vez de distribuir a atenção entre muitos competidores. “Você quer concentrar seus esforços em apenas alguns. É preciso acreditar neles e oferecer tudo de que precisam.”

Na avaliação do inglês, as estatísticas ajudam a identificar os primeiros sinais de potencial, mas características individuais também fazem a diferença. Confiança, raciocínio lógico, energia e rapidez para tomar decisões são alguns dos atributos procurados pelas equipes.

O diferencial dos grandes pilotos, segundo ele, está na capacidade de pilotar os carros de maneira instintiva, deixando a concentração livre para outras questões da corrida, como ultrapassagens, gerenciamento dos pneus e equilíbrio do carro. É essa combinação que distingue um bom competidor de um excepcional.